Em termos químicos, resinas e polímeros são diferentes porque as resinas são compostos, enquanto os polímeros são macromoléculas. Os pesos moleculares das resinas e polímeros são também diferentes; resinas são menores do que os polímeros. Em geral, o peso molecular é o peso de uma molécula de uma substância em relação ao peso de um átomo do tipo mais abundante do elemento carbono.

Todas as resinas e polímeros consistem em moléculas de encadeamento, apesar de os polímeros terem cadeias mais longas do que as resinas. Ambos, contudo, podem ocorrer de forma natural ou sintética, ainda que os polímeros sejam formados por um processo especial chamado de polimerização.

As resinas podem ser moldadas em materiais sólidos ou em fio, devido à sua capacidade para formar películas finas e contínuas. Eles podem ser fluidos viscosos grossos e duros ou sólidos frágeis. A solubilidade de apenas algumas resinas à água torna-as úteis em áreas em que é importante a resistência à água. Uma vez conhecidas apenas como compostos naturais disponíveis, as resinas têm composição química diversificada e várias aplicações.