Com o avanço da tecnologia LED, scanners a laser e sistemas de fibra óptica na indústria, surgiu um risco muitas vezes subestimado: a ignição de atmosferas explosivas através da luz. O artigo técnico da R. STAHL sobre proteção contra explosão para radiação óptica detalha como a energia concentrada em um feixe luminoso pode se tornar uma fonte de ignição e quais são as medidas de segurança necessárias.

A radiação óptica pode causar uma explosão se o feixe atingir uma superfície absorvente (como uma partícula de poeira ou uma parede metálica), aquecendo-a até a temperatura de ignição do gás ou poeira presente no ambiente.

Como a Radiação Óptica se Torna uma Fonte de Ignição?

Existem três mecanismos principais pelos quais a luz pode causar uma explosão em áreas classificadas:

1. Absorção Térmica: O feixe de luz aquece uma partícula ou superfície sólida acima da temperatura de ignição da mistura explosiva.

2. Ignição por Partículas Absorventes: Partículas em suspensão no ar absorvem a radiação e atuam como pequenos núcleos de ignição.

3. Ignição Direta de Gás: Embora raro, em intensidades extremas, a radiação pode interagir diretamente com o gás.

A Norma IEC 60079-28 e os Tipos de Proteção “Ex op”

Para gerenciar esses riscos, a norma internacional IEC 60079-28 define os requisitos para equipamentos que emitem radiação óptica. Os três tipos de proteção principais são:

• Ex op is (Inherently Safe Optical Radiation): O feixe de luz é limitado a uma potência ou irradiância tão baixa que é incapaz de fornecer energia de ignição, mesmo em condições de falha. É o método preferido para sensores e fibras ópticas.

• Ex op pr (Protected Optical Radiation): A radiação é contida dentro de um invólucro ou protegida mecanicamente para que não entre em contato com a atmosfera explosiva. Se a proteção falhar, o feixe é desligado.

• Ex op sh (Optical Radiation with Interlock): Utiliza um sistema de intertravamento que desliga a fonte de luz milissegundos após a detecção de uma quebra na fibra ou abertura do invólucro.

Aplicações Comuns e Cuidados Necessários

Equipamentos que requerem atenção especial quanto à radiação óptica incluem:

• Barreiras de luz e scanners de segurança.

• Sistemas de comunicação por fibra óptica (Fieldbus sobre fibra).

• Sistemas de medição a laser e espectrômetros.

• Iluminação LED de alta potência concentrada.

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